ההשפעה הבולטת ביותר על האקלים נובעת מסיבוב כדור-הארץ סביב השמש, והיא באה לידי ביטוי בארבע עונות השנה המוכרות לכולנו. אנו מגדירים כשנה את משך הזמן בו מקיף כדור-הארץ את השמש סיבוב שלם, ומחלקים את השנה הזו לארבע עונות: סתיו, חורף, אביב וקיץ. כל אחת מעונות השנה מאופיינת באקלים שונה.
ציר הסיבוב של כדור-הארץ סביב עצמו מוטה בזווית של 23.5 מעלות ביחס למסלול סיבובו סביב השמש (ראו איור). ולכן, במהלך השנה זווית פגיעת קרני השמש בכדור-הארץ משתנה, והיא משפיעה ישירות על רמת הקרינה שעולה במקומות שמקבלים קרינה קרובה וישירה.
גם במשך היום פגיעת קרני השמש בכדור-הארץ משתנה, דבר אשר משפיע על שעות התאורה במקומות שמקבלים אור, לעומת שעות החושך-הלילה במקומות שמוסתרים מקרני השמש במהלך היממה.
כאשר קרינת השמש פוגעת יותר בחצי הכדור הדרומי ישרור בו קיץ, ובה בעת ישרור בחצי הכדור הצפוני חורף. וההיפך, כאשר קרינת השמש פוגעת יותר בחצי הכדור הצפוני ישרור בו קיץ, ובה בעת ישרור בחצי הכדור הדרומי חורף.
באיור הבא ניתן לראות את ציר זווית סיבוב כדור-הארץ (הנקודה הלבנה בתוך העיגול האדום) והיחס שלו לשמש בעת הסיבוב במשך השנה (הכדור הימני והשמאלי מבטאים את שיא הקרינה על הקטבים, הצפוני והדרומי). בנוסף, ניתן לשים לב לחלק המואר לעומת החלק החשוך (יום ולילה), כתוצאה מקרינת השמש.
כתוצאה מתנועתו של כדור-הארץ מסביב לשמש, בכל פעם חלק אחר של כדור-הארץ מופנה כלפי השמש ומקבל קרינת שמש חזקה.
בנוסף, ככל שנתרחק מקו המשווה לכיוון הקטבים ההבדלים יהיו קיצוניים יותר, וההבדל שבין אורך שעות היום לבין אורך שעות הלילה יהיה גדול יותר.
Comments